Будучи послідовником філософів-стоїків, Марк Аврелій у своїх творах приділяв велику увагу етиці та моралі. Імператор вів особистий щоденник, де розмірковував над поняттями обов’язку, честі, совісті, вірності та справедливості. Творчість філософа привертає сучасних читачів мудрими міркуваннями, образністю, напрочуд актуальними рекомендаціями.

Імператор був прихильником гуманізму і ненавидів насильство. Незважаючи на високоморальні погляди, Марку Аврелію доводилося багато воювати. Він брав участь в боях з парфянами, германцями і сарматами. Імператор розумів, що війни послаблюють Рим, призводять до занепаду міст і зубожіння населення. Однак Марк Аврелій не вірив у можливість удосконалення політичного ладу і рішення проблем мирним шляхом.