Слово «тиран» возникло на заре истории и, как считают ученые, имеет лидийское или фригийское происхождение. В переводе оно означает «повелитель». По прошествии веков это понятие приобрело очень широкое звучание. В наши дни оно чаще всего используется в переносном значении и подразумевает правление, основанное на деспотизме, а тиранами именуют правителей, власть которых основана на произволе и насилии, а также жестоких, властных людей, мучителей.

Среди героев этой книги много государственных, политических и религиозных деятелей, исторических личностей, масштабы деятельности которых ограничены небольшими территориями, но которые погубили множество людей в силу неограниченности своей власти. Авторы не только рассказывают о тиранах, живших в разных странах и эпохах, от античных времен и до начала нынешнего тысячелетия, но и обращают внимание читателя на то, что тираны появлялись потому, что народ позволял им править и творить произвол. Как сказал французский историк Шарль Дюкло: «Рабы создают тиранов».