Герои этого необычного романа: прославившийся жестокостью своего правления московский царь Иван Грозный и никому не известный бродяга, фольклорный Иван-дурак, прозванный Беспамятным. Поэтическое повествование однажды сводит обоих, и, как бывает в мифологических сюжетах, Иван-дурак надевает на себя царскую шапку.