У цьому творі Холмс розповідає Ватсону про свою першу справу. Саме під час розслідування цієї справи Шерлок переконався, що недарма постійно вдосконалював свій дедуктивний метод і тепер має можливість застосувати його на практиці. Під час навчання в коледжі Холмс потоваришував із Віктором Тревором. Віктор запросив товариша на літні канікули погостювати у будинку його батька,у селищі Донніторп. Містер Тревор був мировим суддею та користування повагою за своє милосердя. Застосувавши метод дедукції Холмс розповів судді деякі деталі його життя і той був надзвичайно вражений спостережливістю та кмітливістю синового товариша. Одного разу до садиби Тревора завітав якийсь брудний моряк і своєю появою дуже сильно злякав господаря. З'ясувалось, що це давній знайомий судді, але більше старий Тревор нічого не пояснив. Лише дав вказівку нагодувати зайду та пообіцяв знайти йому роботу. Наступного дня Холмс залишив гостинну домівку та повернувся у Лондон. Не минуло й двох місяців як детектив отримав від друга телеграму із проханням негайно приїхати. По прибутті Холмс дізнався від Віктора про те, що увесь цей час моряк жив у маєтку Треворів та дедалі більше нахабнів і поводився мало не як господар. І Віктора дуже дивувало те, що батько це все терпів і просив і його робити те саме. Коли ж нарешті цей мерзотник вирішив залишити їх будинок то старий Тревор ще запитував чи він нічим його не образив. Через кілька днів після цього суддя отримав листа, прочитавши якого втратив свідомість та незабаром помер. Холмс розпочинає пошуки того чиї дії спричинились до таких трагічних наслідків.