Книга 1. Оповідь Артура Гордона Піма

«Оповідь Артура Гордона Піма» — єдиний закінчений роман родоначальника трилерів Едгара По. Сам автор намагався видати його за реальний документ, адже роман починається як звичайна розповідь про морські пригоди. Тим дивнішими й страшнішими стають подальші події, які призводять до просякнутого жахом Незрозумілого.

Розповідь у формі листа додає роману таємничості. Неперевершений творець гротескних фантасмагорій, божевільних кошмарів і бездоганних логічних ланцюжків звернувся до улюбленої теми «морських» романів — плавання в Південні моря. Однак щоденник Артура Гордона Піма, що рясніє датами й географічними координатами, оповідає не тільки про пересічні пригоди морської експедиції: бунт, корабельні аварії, жорстокий голод і зустрічі мандрівників із підступними й кровожерливими дикунами — подорож до Південного полюса стає для героїв досвідом занурення в Безодню, зіткнення зі Смертю, зустрічі з безмежним Хаосом буття, який змушує пережити світоглядний Жах.

Книга 2. Система доктора Смолла і професора Піріа

Творець сучасної форми містичного детективу Едгар По здобув визнання читачів готичною атмосферністю й психологізмом своїх творів. До таких творів належать розповіді «Система доктора Смолла і професора Піріа» та «Дивний вплив месмеризму на скін чоловіка».

«Система доктора Смолла і професора Піріа» — оповідь, у якій йдеться про психіатричну лікарню на Півдні Франції. Жанр, у якому написано твір, сьогодні назвали б трилер. Не випадково у цьому стилі створено й фільм «Обитель проклятих». Розповідь складається з опису дивних, але цікавих методів лікування й кумедних ексцентричних історій, якими розважають себе присутні за вечерею люди.

«Дивний вплив месмеризму на скін чоловіка» — дуже коротка й проста розповідь: гіпнотизер-дослідник бажає з’ясувати, чи схильна людина в стані агонії до дії гіпнозу та якою мірою і як довго можна затримати гіпнозом настання смерті. Він піддає месмеричному впливу свого приятеля Ернеста Вальдемара, який вмирає від сухот.

Книга 3. Золотий жук

Знаменитий дедуктивний метод і класичний тандем проникливого сищика-аматора та його не дуже розторопного колеги, заплутаний злочин, непередбачувана розв’язка тощо — про все це в оповіданнях «Вбивства на вулиці Морг», «Викрадений лист», у яких кабінетний інтелектуал Огюст Дюпен демонструє своє мистецтво логічних висновків, побудованих на далеко не очевидних і, на перший погляд, не пов’язаних між собою фактів. До цього циклу творів належить й один із найвідоміших оповідань Едгара По «Золотий жук» про пошук піратських скарбів, що нагадує дитинство й пригоди. Головний герой Вільям Легран — відлюдник із різким характером. Він багато в чому нагадує Огюста Дюпена, але з тією різницею, що у своєму розслідуванні Легран проявляє більше ініціативи, ніж «диванну мислитель» Дюпен. І хоча за сюжетом «Золотий жук» нагадує традиційну розповідь про шукачів скарбів, у цій новелі логічні доводи точні, прості й оригінальні, а пошук істини цілком залежить від холодного розрахунку. Саме Леграна слід уважати прототипом Шерлока Холмса.

Легка іронічна новела «Шахрайство як точна наука» про те, як «правильно обманювати» і що потрібно робити, щоб не бути обдуреним. Вона може бути не лише посібником для шахраїв-початківців, а і як підручник для їх потенційних жертв.

Книга 4. Ворон

У книжку «Ворон» увійшли найкращі вірші з різних поетичних збірок Едгара По, у які потрібно буде вчитуватися знову й знову.

«Ворон» — перлина творчості По. Це віддзеркалення страшного в природному, це поема про безвихідь горя з повторюваним із більшою силою рефреном — каркання ворона, загнаного в бурю до самітного мрійника, що сумує про свою померлу кохану Ленору… Любов підкреслює жах смерті, а смерть — силу й непереможність любові.

Розповідь «Елеонора», який також увійшов до цієї збірки, продовжує автобіографічні одкровення автора. Йому було 20, а кузині Елеонорі — 15, коли вони покохали один одного. Їй судилося померти, а він, палко закоханий, присягнув ніколи не одружуватися, не зраджувати її пам’яті. Вона ж дала обітницю охороняти його після своєї смерті й посилати звісточки з небес.