Доріс Лессінг народилася в Персі (тепер Іран). Мати була медсестрою, а батько - офіцером. Коли дівчинці виповнилося 6 років, сім'я переїхала до Південної Родезії (Зімбабве), колишню на той момент англійську колонію. Дитинство, проведене в африканському селі Доріс згадувала, як жах, в якому було іноді зовсім трохи задоволення. Навчалася вона спочатку в католицькій школі, а слідом у школі для дівчаток, яку так і не закінчила. Більше вона ніде не навчалася, змінила багато різних професій. У 1939 році Лессінг вийшла заміж, народила двох дітей, але незабаром розлучилася, а дітей залишила з чоловіком. У 1945 році вона вийшла заміж вдруге і народила...