Еміль Золя (1840—1902) – французький письменник, критик і політичний активіст, автор  20-томної епопеї «Ругон-Маккари». Цю першу в історії літератури сімейну сагу він писав протягом 22 років і відобразив у ній життя сучасної йому Франції середини XIX століття.

«Жерміналь» – тринадцятий твір цієї великої серії, який Андре Жід вважав одним із десяти найвидатніших романів, написаних французькою. Це жорстоке зображення бідності й жалюгідності життя шахтарів на півночі Франції, де немає місця щастю, любові, красі, є тільки монотонна виснажлива робота. Золя також показав неадекватність, звірину хитрість й огидність власників шахт. Роман обурив сучасників підкресленим натуралізмом описів, на письменника посипалися звинувачення у навмисному згущенні фарб. Але в самій назві роману — передчуття можливості виходу з цієї безпросвітності, адже жерміналь — перший місяць весни в республіканському календарі, місяць появи паростків, час пробудження нового життя.