Марк Кай Тумідус, громадянин Великої Помпілії, змалку мріяв про кар'єру військового. Розрив із батьком, сльози матері, мовчазний докір діда — ніщо не могло змінити рішення юнака. Кар'єра склалася, але не так, як розраховував молодий Марк. Курсант училища абордажної піхоти;  щасливий дуелянт, невдаха-в'язень гауптвахти.  Рядовий боєць, гроза «дідів» з мечами в петлицях, завсідник лазарета; вбивця отамана Гната. Молодший офіцер зовнішньої розвідки, третій навігатор «Дикуна», який змінив ім'я на прізвисько Бич. Людина з двома життями, і обидва, здається, добігають кінця.

Гвардії легат Тумідус, дядько Марка, міг би пишатися племінником. Чи зможе племінник пишатися дядьком — зрадником батьківщини, позбавленим расового статусу?