Від видавця:

Тристрам Шенді з'явився на світ п'ятого листопада 1718 р., але халепи його, за власним його твердженням, почалися рівно дев'ять місяців тому, під час зачаття, бо матінка, яка знала про надзвичайну пунктуальність батька, в найневідповіднішу мить поцікавилася, чи не забув він завести годинник. Герой гірко шкодує, що народився «на нашій лускатій і злощасній землі», а не на Місяці або, скажімо, на Венері. Трістрам докладно розповідає про свою сім'ю, стверджуючи, що всі Шенді дивакуваті.

Багато сторінок він присвячує своєму дядькові Тобі, невтомному воякові, дивацтвам якого поклало початок поранення в пах, отримане ним під час облоги Намюра. Цей джентльмен чотири роки не міг оговтатися від своєї рани. Він роздобув карту Намюра і, не встаючи з ліжка, розігрував усі перипетії фатальної для нього битви. Його слуга Трім, колишній капрал, запропонував господареві вирушити в село, де той володів кількома акрами землі, і на місцевості звести всі фортифікаційні споруди, за наявності яких дядечкове захоплення отримало б ширші можливості.