Як складеться доля жінки, народженої від палкого кохання дочки вождя африканського племені і французького офіцера, якщо її з раннього дитинства поховати в нудотному провінційному болоті, одружити з хворобливим зманіженим кузеном, а потім дати їй вродливого, але дурного і ледачого коханця? Звісно, нічим хорошим це не може скінчитись. Для її чоловіка. Психологічний трилер перетвориться на роман жахів. «Тереза Ракен» — один із ранніх романів Еміля Золя, але напрочуд глибоке і на свій час небачено сміливе дослідження психології та сексуальності, як чоловічої, так і жіночої.