В історії української реалістичної літератури творчість Івана Нечуя-Левицького займає визначне місце. Відомо, що розвиток художньої прози і, зокрема, великих епічних жанрів — повісті й роману — є важливим етапом формування національного мистецтва слова. Вийшовши на українську літературну ниву, Нечуй-Левицький блискуче розвинув зміст і форму невеличкого оповідання і дав перші зразки реалістичного романного жанру з сучасного життя.

«Семен Палій. Герой Українського народа» є коротким твором, що присвячений історичній особі Семена Палія. Нечуй-Левицький досліджує цю постать як історик і фольклорист. Цікаво, що письменник велику увагу звертає на масив народних пісень про Івана Мазепу та Семена Палія, адже, на його думку, саме народна творчість дасть змогу пролити світло на деякі нюанси цієї історії.