У п'єсі «Річард ІІ» зображено важливу боротьбу між Річардом II та його кузеном Генріхом Болінгброком. Річард є законним королем: він успадкував трон свого діда, короля Едуарда III, після передчасної смерті свого батька Едуарда Чорного Принца. Однак Річард також вважається багатьма тираном. Він знущається зі своїх підданих, вигнавши Болінгброка на шість років.

Захопивши титул і майно, які належали Генріху, Річард ставить під загрозу саму систему королівства. Болінгброк повертається з армією, яку підтримують як дворяни, так і простолюдини, які вважають себе пригнобленими Річардом. Це створює передумови для протистояння між його армією і традицією священного королівства, яка підтримує ізольованого, але тепер більш прихильного Річарда.