«Народження Сталевого Щура» - роман, що описує учнівство та початок кар'єри Джеймса (Джиммі) ді Гриза, відомого під прізвиськом Сталевого Щура – симпатичного, розумного, іронічного і навіть наділеного хоч і специфічними, та все ж моральними нормами шахрая, злодія та пройдисвіта. Пригоди Джиммі ді Гріза розгортаються у віддаленому майбутньому (через більш ніж 30 тисяч років), коли людство вийшло в космос і розселилося десятками і сотнями різних планет. От між цими планетами і мотатиметься у цілій серії романів Гаррісона невловимий і харизматичний Сталевий Щур. Варто зважати, що «Народження» – приквел. Тобто, спочатку, ще у 1961 р. у романі «Сталевий Щур» з’явився Джиммі ді Гріз, вже як зрілий і досвідчений злодій, і сильно згодом, аж наприкінці 1980-х побачило світ «Народження» та ще дві історії, що за сюжетом передують першому за хронологією появи роману. Цікаво, що КСД почало українське видання всієї серії в порядку розвитку сюжету, тож поки маємо дві книги циклу: «Народження СЩ» та «СЩ іде до армії». Отже, перша книга про знаменитого пройдисвіта (буквально) розповідає про його дитинство, і виявлені ще в юному віці злочинні схильності, відточені на віртуозних крадіжках цукерок та помсті неприємним однокласникам. Це досить швидко сформувало в героя відчуття інтелектуальної переваги та іронічне ставлення до світу, а також поставило питання про пошуки вчителя. І оскільки вчителем мав стати найуспішніший і найкраще замаскований злочинець, то на ці пошуки (досить вигадливими способами – від навмисного потрапляння у в’язницю до виманювання кримінального генія «на живця») пішла добряча половина книги. Друга частина історії – власне, недовге учнівство і перша космічна пригода. В романі цілком у гаррісонівському стилі, хоч і схематично, але розглядаються соціальні, економічні взаємозв’язки у суспільстві. «Система» - важливий персонаж книги, і головний герой має навіть симпатичне філософське виправдання для існування у ній злочинців (себе, у першу чергу) користю для суспільства. Також в романі присутнє «фірмове» як на мене гаррісонівське зіткнення, чи, швидше, зустріч різнопланетних цивілізацій, одна з яких – специфічна кланово-середньовічна, а друга – футуристично-технократична. Описано все легко, динамічно, з іронією. Для поціновувачів класики фантастики – хороший, хоч і трохи старомодний початок цікавої серії.

Для мене книги серії пригод "Сталевого щура" це твори ностальгії за романтичними та безхмарними часами студентства, коли ти з насолодою читав черговий том історія Джимі ді Гріза. Ця книга є першою в структурі циклу, хоча й написана пізніше ніж деякі інші. Я б назвав цю книгу авантюрним, пригодницько-фантастичним романом. Незважаючи на те, що місцем дії є різні планети безмежного Всесвіту, головним у творі є неймовірно успішні оборудки грабіжника аматора та самоучки, який вирішив пов'язати своє майбутнє з криміналом. Книга читається на одному диханні, а головний герой викликає неймовірну симпатію та змушує хвилюватися за себе, коли потрапляє у руки співробітників Спеціального корпусу.