У першій частині роману «Місто» Валер’ян Підмогильний показує перші кроки Степана Радченка — юнака із села, який приїздить до Києва, щоб здобути освіту і  знайти своє місце в житті. Зустріч із великим містом стає для нього випробуванням: спершу воно захоплює своєю новизною, але поступово відкриває байдужість і холодний ритм цивілізованого світу. Герой переживає внутрішню боротьбу між минулим і майбутнім, між щирістю селянського серця та прагненням стати «сучасною людиною».