Астлантіда, світ енергетів-вбивць, у кільці ескадр Ойкумени. Рада Галактичної Ліги сперечається до хрипоти: до робити з упертим Островом Цапель? Три рішення — карантин, знищення та насильницька технологізація — мають свої плюси та мінуси. Ставка — доля цілої раси.  Контр-адмірал Ван дер Вейден виконає будь-який наказ: рознесе Астлантіду на шматки, висадить на планету десант або стане броньованим кордоном на межах системи.

У розпал суперечки на Тишрі — планету, де базується Рада Ліги — прибуває обер-центуріон Марк Тумідус. Все нове, з голочки: око, звання, орден, цілі та гроші. Колишньою залишилася лише вовча натура помпіліанця. Втім, чистота раси молодого офіцера з деяких пір викликає сумніви.

 «Ватажок» — третя, заключна книга роману Г. Л. Олді «Дикуни Ойкумени».  Це продовження циклу, започаткованого романами «Ойкумена» та «Місту та світу». Героями попередніх романів були артист Лючано Борготта та лікар Регіна ван Фрассен. Герой «Дикунів Ойкумени» — солдат Марк Кай Тумідус.  Можна сказати, герой-професіонал.