У книзі німецького політолога в популярній формі на численних прикладах з минулого й сучасності розглянуто витоки й основні напрями діяльності тиранічних і диктаторських режимів, етапи їхньої еволюції та неминучого падіння. Автор досліджує викривлені уми деспотів та спотворені суспільні системи, які утримують їх на вершині влади. Незалежно від того, загроза йде від їхнього найближчого оточення, обурених військових еліт, народних мас або революціонерів, які готують змови у вигнанні, у тиранів завжди більше ворогів, ніж друзів. Розглянувши можливості для повалення влади тиранів, автор водночас застерігає від зайвої ейфорії та пропонує замислитися над тим, як закріпити демократичні здобутки після відходу диктаторів.
Книга дасть поживу для роздумів науковцям, політологам, студентам і широкому колу читачів, які цікавляться проблемами сучасного суспільно-­політичного устрою.