Книгу складають матеріали з історії української літератури ХІ–ХХІ ст., підготовлені співробітниками Інституту літератури ім. Т. Г. Шевченка НАН України в рамках планової теми «Українська література: теоретичний, історико-літературний та герменевтичний дискурс», яка виконувалася в 2012-2016 роках під науковим керівництвом академіка НАН України М. Г. Жулинського.

Представлені в «Ізборнику 2012-2016» дослідження засвідчують певні тенденції розвитку сучасної філології у стінах академічної установи, де літературний процес традиційно відстежується на тисячолітньому історико-цивілізаційному обширі. Не менш важливе значення мають матеріали рубрики Публікації, де вперше в Україні подано: повний оригінальний текст і переклад «Похвального слова Євтимію Тирновському» Григорія Цамблака (помер 1420 р.), уперше мовою оригіналу і в перекладах друкуються дванадцять іменинних вітань, адресованих викладачам Києво-Могилянської академії (за рукописним курсом Риторики Іларіона Ярошевицького, створеної на зламі XVII–XVIII ст.); так само вперше в Україні друкується стаття Юрія Дивнича (Юрія Лавріненка) «Про напасників з МУР’у і – напасників на МУР» (1947 р., з’явившись на шпальтах газети «Українські вісті», яку в Новому Ульмі в Німеччині видавали представники української еміграції, стаття спричинила гостру літературно-політичну полеміку в мистецьких колах МУРу).

Також уперше публікуються листи відомого львівського літературознавця, бібліографа, франкознавця М. Ол. Мороза (1923 - 2006), адресовані відомому вченому, членові-кореспонденту НАН України, професорові Ол. В. Мишаничу (1933 - 2004). Хронологічно дослідження, критичні статті й публікації «Ізборника 2012-2016» віддзеркалюють етапи розвитку української літератури, прокладаючи пунктирний ідейно-тематичний вектор від старожитніх текстів до постмодерних, цим самим розширюючи й увиразнюючи теоретичний, історико-літературний та герменевтичний дискурс пізнання української літератури.