Роман «Верноподданный» был завершен в 1914 году, но он не был опубликован в Германии до 1919 года. История происходит в имперской Германии под кайзером Вильгельмом II. Наш главный герой - Дидерих Хесслинг, сын бумагоделателя. Он робкий ребенок, но старается запугать единственного еврейского ребенка в классе. Он изучает химию в университете, но является посредственным студентом и бросается в помпезность и ритуал студенческих братств в военном стиле. После этого вступление в армию кажется следующим благородным шагом, но он поражен тренировкой и находит повод уйти - какая-то болезнь с ногами. После этого он возвращается в свой родной город Нециг, где он берет на себя бумажную фабрику своего отца. Он тиранит своих рабочих. Он покупает новое оборудования вопреки советам своих работников, а затем убеждает другого саботировать его, чтобы он мог обмануть дилера. Он побуждает делового конкурента нарушать договоренности, а затем получает больше клиентов от своих показных проявлений патриотизма. Он укладывает свои усы, как кайзер, и заостряет речь своими воинственными разговорами и самодовольным гневом. Все это звучит скучно, но у Манна есть способ высмеять этого маленького тирана. Мы, конечно, не должны страдать от его поведения, только наблюдать со стороны, так что это все в хорошем тоне. Мы можем высмеивать его неуверенность в себе или то, как он обманывает слова «честь» и «слава», как будто это что-то для него значит. Мы можем смеяться над нелепой жадностью, которая позволяет этому человеку процветать. За более чем столетие мы знаем, что Кайзер сделал с Германией, и можем высмеивать то, что происходит. Но в конце истории, после того, как Хесслинг посвятил кайзеру безвкусную статую (одно из самых гордых его достижений), весь город охватил грозовой шторм, и Дидериха охватило видение города в руинах, как будто «Он видел дьявола». Это было написано в 1914 году. Этот дьявол поразит Европу косой в течение следующих тридцати лет. Такие романы, как «Верноподданный» далеко не для каждого читателя, но для филологов, историков и литераторов этот роман просто must read. Серьёзное чтиво.