Після смерті батька три сестри Дешвуд — стримана Елінор, імпульсивна Маріанна та юна Маргарет — разом із матір’ю змушені залишити родинний маєток у Сассексі й оселитися в скромному котеджі в Девонширі. Тут дві старші сестри переживають перше кохання, зраду й розчарування, що випробовують і водночас розкривають їхні протилежні характери — стриманість Елінор і чутливість Маріанни.

Роман поєднує тонку іронію, психологічну проникливість і соціальну критику, досліджуючи межу між почуттями та розсудливістю, а також роль жінки, шлюбу й грошей в англійському суспільстві кінця XVIII століття.