Едгар Алан По (1809–1849) прожив коротке, всього 40 років, життя, сповнене злиднів і нерозуміння своєї творчості серед сучасників на батьківщині в Америці. Проте інший класик — Б. Шоу — категорично заявляв, що в Сполучених Штатах є тільки два великих письменники: Едгар По та Марк Твен.

Творець сучасної форми містичного детективу Едгар По здобув визнання читачів готичною атмосферністю й психологізмом своїх творів. До таких творів належать розповіді «Система доктора Смолла і професора Піріа» та «Дивний вплив месмеризму на скін чоловіка».

«Система доктора Смолла і професора Піріа» — оповідь, у якій йдеться про психіатричну лікарню на Півдні Франції. Жанр, у якому написано твір, сьогодні назвали б трилер. Не випадково у цьому стилі створено й фільм «Обитель проклятих». Розповідь складається з опису дивних, але цікавих методів лікування й кумедних ексцентричних історій, якими розважають себе присутні за вечерею люди.

«Дивний вплив месмеризму на скін чоловіка» — дуже коротка й проста розповідь: гіпнотизер-дослідник бажає з’ясувати, чи схильна людина в стані агонії до дії гіпнозу та якою мірою і як довго можна затримати гіпнозом настання смерті. Він піддає месмеричному впливу свого приятеля Ернеста Вальдемара, який вмирає від сухот.