Книга занурює читача в засновану на медичних дослідженнях та підкріплену статистикою спробу зрозуміти, чому ж усе-таки виникає рак і що він являє собою з еволюційної точки зору? Маючи відповіді на ці питання, значно легше шукати правильний шлях щодо заходів із його профілактики та лікування. Джейсон Фанґ пропонує поглянути на рак під новим кутом. Якщо раніше, до появи наукових відкриттів, що дозволили людству вивчати гени, рак розглядали як хворобу надмірного росту клітин (за Фанґом – це парадигма раку 1.0), а боротьбу з нею – знищення пухлини (хірургічно та за допомогою хіміотерапії й опромінення), то з появою знань у такій науці, як генетика, було з’ясовано, що надмірний ріст клітин спровокований генетичними мутаціями (парадигма раку 2.0 за Фанґом). Проте, як стверджує автор, генетичні мутації є лише наслідком, а не причиною. Генетична теорія не відповідає на запитання «чому?». І для пошуку відповіді на це запитання пропонує поглянути на рак, виходячи з парадигми 3.0 – еволюційної. 4 ознаки ракових клітин, що різко відрізняють їх від звичайних – це постійний ріст, безсмертя, рух (інвазія та метастазування) та ефект Варбурґа (отримання енергії не за рахунок найлегшого шляху – окислювального фосфорилювання, а гліколізу, тобто, замість отримання 36 молекул АТФ із молекули глюкози – лише 2 молекули АТФ). Ці ознаки самі по собі не спричиняють розуміння причин виникнення захворювання, проте автор пропонує заглибитися в історію розвитку живих істот на Землі та згадати, з чого починалося наше життя, а саме – появи одноклітинних організмів. Зараз планету заселяють переважно багатоклітинні істоти, які за своєю функціональністю різко відрізняються від наших спільних дуже далеких пращурів – одноклітинних. Але є 4 ключові ознаки, за якими одноклітинні організми відрізняються від нас із вами – багатоклітинних організмів – вони ростуть, безсмертні, рухаються та використовують гліколіз (ефект Варбурґа)… Як поєднати ці знання з тим, що нам відомо про рак, чому імунобіологічна терапія, спрямована на певні мішені в самому раку, дає збій (при тому, що в разі ефективності вартість одного року життя може обходитися пацієнтам до 900 тисяч доларів на рік за прийнятної вартості в 50 тисяч), чому в 2009 році Національний інститут раку в війні проти хвороби звернувся по допомогу до фізика-теоретика та астробіолога, як рак пов’язаний із іншими хворобами та яким чином позитивне лікування раку може бути пов’язане зі спеціально неповним його видаленням із організму? На ці та багато інших запитань дає відповіді автор книги. Джейсон Фанґ не пропонує сенсаційних методик лікування, зазначаючи, що винайдені в минулому столітті методи є дієвими дотепер, а деякі види імунобіологічної терапії лише довершують їх. Але розуміння причин виникнення хвороби відкриває новий фронт у боротьбі проти неї.