Йо Фредерсен, великий промисловець, є Господарем і мозком Метрополіса, блискучого міста майбутнього та машин. Багаті тут ведуть розкішне життя у садах верхнього міста, тоді як робітникам доводиться скніти у підземній його частині. Одного дня Фредер, син володаря Метрополіса, зустрічає Марію, жінку з підземного міста. Він закохується в неї і дозволяє їй завести себе в підземний світ, сповнений невдоволення: робітники не хочуть більше жити у злиднях. Спалахує повстання: вчений Ротванґ викрадає Марію і створює механічного двійника, який підбурює робітників до революції...

Саме роман Теї фон Гарбу, який уявляє скасування класових кордонів у національній спільноті та водночас розповідає історію всесильного кохання, надихнув Фріца Ланґа на створення його кінематографічного шедевру.