Про Дунай, одну з найбільших в Європі і найзнаменитіших річок Старого Світу, в різний час і на різних мовах написано десятки прекрасних досліджень. До чого, скажіть, мені писати, а вам читати ще одне? Ось відповідь: щоб поглянути на самих себе і своїх сусідів чужими очима; щоб отримати несподіваний матеріал для зіставлень і порівнянь.

Дунай — водний горизонт нової Європи, кривий західно-східний спис, на який історія нанизала сотні подій. Цим-то Дунай і цікавий, як ніяка інша річка Старого Світу. Немає в Європі іншого настільки досвідченого свідка того, з якими болями і муками цей старий світ трансформується в новий. Саме тут багато століть назад переплелися силові лінії німецького, романського, слов'янського, угорського, східного світів; тут виникала сучасна Європа; на цих берегах панували і впали щонайменше сім імперій — Римська, Візантійська, Габсбурзька, Османська, Німецька, нацистська, радянська; різні народи споруджували на цих берегах пантеон безсмертним богам і полеглим героям, складали трагічні та піднесені дунайські міфи. Від колишнього нацистського концтабору Маутхаузен до колишнього міста соціалістичного майбутнього — будували в чистому полі від фундаментів до фабричних труб бетонного Сталінвароша — всього лише неповний день неквапливого шляху річкою.