Лісбет Саландер взяла перерву: їй потрібно відійти від уваги громадськості та виїхати зі Стокгольма. Вона намагається дотримуватися суворої дисципліни і не відповідати на дзвінки та повідомлення Мікаеля, який не розуміє, чому та зникла з його життя, не давши жодних пояснень. Лісбет лікує свої любовні рани на самоті, хоча і намагається відволіктися від розчарування, вивчаючи математику і насолоджуючись різними розвагами на карибському пляжі.

А Мікаель? Блумквіст переживає чудові моменти в журналі «Міленіум» з непоганими фінансовими показниками та професійним визнанням колег. Зараз він працює над захопливим репортажем про торгівлю та проституцію жінок зі Сходу, який йому запропонували Даг Свенссон, журналіст-розслідувач, та його дружина, кримінологиня і дослідниця гендерних питань Міа Бергман.

Життя двох головних героїв, здається, повністю розділилися, але тим часом... дівчина, прив'язана до ліжка, день за днем терпить жахливі візити мерзенної істоти і, не промовляючи ні слова, мріє про сірник і каністру з бензином, а також про те, як викликати пожежу, яка все знищить.