Річард Вулф красномовно формулює головну ідею книжки у вступі: «Протягом понад 800 років люди селилися в Новій Зеландії, змінюючи її ландшафт відповідно до своїх потреб. Хоча повернення до первісного, незайманого стану Землі неможливе, усвідомлення історії цих змін може слугувати як тлом, так і ключем до кращого розуміння наших сучасних обставин і викликів».

Автор відстежує ці зміни – від раннього заселення і воєн до становлення державності, будівництва залізниць, завезення нових видів, лісозаготівлі, видобутку корисних копалин і сільського господарства. У подальших розділах розглядаються наслідки урбанізації, осушення земель, повеней і вплив автомобілів, а також аналізуються загрози та можливості, що постали перед новозеландцями сьогодні. Вперше для українського читача автор висвітлює докладну історію Нової Зеландії.