Книга Йоханана Петровського-Штерна "Штетл. Золота доба єврейського містечка" це ґрунтовне сучасне дослідження цікавих сторінок минулого України - історії євреїв, що проживали в невеличких містечках Правобережжя, у яких вони становили більшість населення. Досліджуваний період обмежується періодом від 1790-х років (Другого поділу Речі Посполитої, коли ці землі потрапили в склад Російської імперії) і до середини ХІХ ст., який дослідник вважає "золотим віком" єврейських містечок-штетлів. Після цього російська влада різноманітними обмеженнями, а також через економічні причини, штетлі занепали і поступово втратили свою попередню сутність. Євреї втрачали економічну основу свого існування, їх витісняли із середовища їх життя і змушували до переселення. Основна увага книги зосереджена на періоді процвітання штетлів. У 1 розділі розповідається про ставлення російської влади до євреїв на Правобережжі. У другому і третьому - про економічні основи життя штетла, єврейську торгівлю, базари, контрабанду і про співпрацю в цьому євреїв із слов'янським населенням, роль цих занять у житті населення, відношення до них влади і т.д.. 4-й розповідає про шинкарство і різні культурні та соціальні явища пов'язані із цим. 5-й - про всілякі утиски та насильства російської влади над єврейством. 6-й - про єврейський криміналітет. 7-й - про єврейську сім'ю та родинні звичаї, життя сім'ї і все про неї, навіть про сімейні зради і розпади сімей. Особливо цікавий 8-й розділ, що розповідає про єврейський дім. 9-й про релігійне життя і свідомість. 10-й - про євреїв та книги. І фінальний 11-й - про кінець епохи штетлів. Книга наповнена цікавинками, розповідями про реальне життя реальних людей. Вона цілком не суха якась статистика. Дуже цікава захоплива форма викладу. Також у книзі присутні цікаві ілюстрації - і старих світлин і картин штетлів, і пам'яток культури (мистецьких творів і т.д.), ілюстрацій із життя євреїв. Є також карта Правобережжя і карта Східної Європи. Також присутній покажчик власних назв. Всім раджу придбати цю цікаву книгу, що розкриває малознані сторінки історії!

Книгу відомого єврейсько-українсько-американського вченого Ппетровського-Штерна «Штетл» ще перед українським читачем високо оцінили в США та Польщі, де вийшли її англомовний оригінал та згодом польський переклад. У книзі ви відкриєте для себе багато нового та цікавого про минуле нашого краю, від якого залишились лише окремі сліди в поодиноких напівзруйнованих синагогах, деяких залишених старих будинках і уривчастих відголосках у літературі. Й.Петровський-Штерн відкриває нам, сучасним мешканцям України, українцям, світ єврейських містечок – штетлів, що були невід’ємною і дуже важливою частиною існування населення нашого краю (а саме Правобережжя, Поділля та Волині). Саме містечок, а не життя єврейських общин у великих містах, як Київ, чи у селах. Адже саме у містечках-штетлах проживала основна кількість євреїв, там розцвіла єврейська культура, життя кагалу, що перетворилось в цілий особливий світ. Хронологічно книга обмежена періодом від кінця XVIII до другої половини ХІХ ст., коли різноманітні зміни в Російській імперії призвели до руйнування традиційного укладу життя в штетлах. Автор гарним, легким для сприйняття стилем розкриває перед нами чи не всі сторони життя єврейського штетла та окремих їх мешканців. Звичайно ж спираючись на історичні джерела. Висвітлюється особливості взаємовідносин єврейських громад із владою Російської імперії та довколишнім християнським населенням (українцями, поляками, росіянами). Окремі розділи присвячені різним формам зайнять євреїв – торгівлі, ремеслам, шинкарству і окрема докладна увага – контрабанді. Історик не оминає і дражливі питання – участь євреїв у злочинній діяльності. Докладно показано побутове життя євреїв – їх дім, щоденне життя, сім’ю та відносини між подружжям. Дається цікава інформація навіть про різноманітні небезпеки подружньої зради. Не оминули в книзі і духовне життя – від різних магічних уявлень до традицій вшанування прабатьківщини – землі Ізраїлю. Єдине чого ще можна побажати від автора – це написання наступних праць присвячених іншим періодам, а також історії єврейських громад Галичини, Буковини, Закарпаття. Однозначну раджу придбати та прочитати!