Основна дійова особа твору — громада, об’єднана спільною працею та долею. Обряди життя людини підпорядковані ритму природи, яка й задає черговість праць і відпочинку. Невипадково роман складається з чотирьох частин, дві з них — «Осінь», «Зима» — входять до цього тому. У центрі сюжету — родина багатого господаря Мацея Борини, його молодої дружини красуні Ягни та сина Антека, у якого пристрасний роман з мачухою. За їхніми взаєминами, коханням, зрадою, болючим соромом і лютою злобою Борини спостерігає все село.