Это новелла-сказка, в которой автор использовал фольклор. Она получилась чудесная и необычная. Герой Рип Ван Винкль живет в голландской деревне. Это простой веселый человек. Он устал от своей жизни – ему надоело работать на своей ферме и слушаться жену. И он отправился в лес. Там он встречает необычных человечков, которые угостили крепким напитком. Рип крепко уснул, а когда проснулся, оказалось, что в деревне его никто не узнавал. Никого из тех, кого он знал, он не встретил. Выяснилось, что прошло уже много лет и за это время умерли его друзья и знакомые, прошла война. Рип Ван Винкль, который раньше был подданным короля Георга III, становится гражданином Соединенных штатов. Ирвинг открыл романтический жанр. Его новеллы отличались оригинальностью, необычностью, неповторимой атмосферой. Описан был голландских колонистов, красоты природы. Автор использовал предания, легенды, сказки, поверья. Сюжет был взят из европейской сказки о пастушке Питере Клаусе, который 20 лет проспал в горах. В этом произведении автор размышляет о прошлом и настоящем.