Куліша глибоко обурювала політика царської Росії, спрямована проти всього українського. Його не могли залишити байдужими закони й укази Москви, метою яких було знищення українського духу і культури. Але ще більше він обурювався бездіяльністю і покірністю українців.

Своєрідною відповіддю на горезвісний Емськнй указ 1876 року, який фактич­но виніс смертний вирок українській літературі та культурі, стала збірка поезій Куліша «Хуторна поезія». У ній особливе місце посідає вірш «Рідне слово», який є звертанням поета до українського народу.