Ces principes directeurs sont le résultat d'une consultation d'experts dirigée conjointement par la FAO et l'OMS en juillet 2019. Ils adoptent une approche holistique des régimes alimentaires et tiennent compte des recommandations nutritionnelles internationales, du coût environnemental de la production et de la consommation alimentaires ainsi que de la capacité d'adaptation aux contextes sociaux, culturels et économiques locaux. L'expression «alimentation saine et durable» a été convenue au cours de la consultation pour englober les deux dimensions de l'alimentation – durabilité et salubrité.

Les régimes alimentaires sains et durables sont des modèles alimentaires qui promeuvent toutes les dimensions de la santé et du bien-être des individus, présentent un faible impact environnemental, sont accessibles, abordables et sont culturellement acceptables. Ils visent le bien-être des individus à toutes les étapes de la vie, pour les générations actuelles et futures. Ils contribuent à prévenir la malnutrition sous toutes ses formes et à réduire les risques de maladies non transmissibles liées à l'alimentation, tout en soutenant la préservation de la biodiversité.

Ces principes directeurs soulignent le rôle de la consommation et des régimes alimentaires dans la contribution à la réalisation des objectifs de développement durable (ODD) au niveau des pays, en particulier les objectifs 1 (Pas de pauvreté), 2 (Faim zéro), 3 (Bonne santé et bien-être), 4 (Éducation de qualité), 5 (égalité entre les sexes), 12 (consommation et production responsables) et 13 (action pour le climat). Ils sont transcrits sous forme de messages clairs et non techniques à l'usage des gouvernements et d'autres acteurs impliqués dans la prise de décision politique et la communication.