Дія повісті «Остап Шаптала» відбувається в Катеринославі на початку 1920-х років. Проблема міста й села цікавила В. Підмогильного від самого початку його творчості. Досить виразно вона окреслилася в повісті «Остап Шаптала», де герой-селянин, здобувши в місті освіту, маючи тут посаду, все ж почувається некомфортно: його гнітить атмосфера байдужості до окремої людини, власна загубленість у цьому світі, моральні страждання за свою відірваність від батьківського коріння.