Книга «Неймовірні роки» заснована на дослідженнях Клініки виховання Вашингтонського університету. Протягом 25 років педагоги співпрацювали більш ніж з 3000 батьків дітей з проблемами поведінки у віці від З до 8 років, вивчаючи їх досвід і проводячи заняття для дорослих. Головна мета полягала в розробці ефективних коригувальних програм для сімей з важко керованими маленькими дітьми. В результаті науковці вивчили малюків з відносно незначними проблемами на кшталт криків і істерик, а також дітей з більш серйозними проблемами, такими як злодійство і брехня. Вони працювали з різними родинами: з обома батьками, з одним батьком, з усиновленими дітьми та дітьми на вихованні. Також взаємодіяли з людьми різних національностей, включаючи сім’ї азійського, іспанського, афроамериканського і східноафриканського походження, спостерігали за ними послідовно не менше 8 разів у них вдома і в ігровій лабораторії. Сім’ї ділилися своїм стилем виховання, досвідом і проблемами. Крім того, дослідники одержували інформацію від учителів цих дітей. В результаті таких досліджень, а також додаткової роботи з сім’ями, в яких діти мали трохи поведінкових проблем, педагоги-психологи змогли визначити ефективні методики виховання. Ця інформація і стала основою книги.