У книжці відомого американського психіатра Джоела Дімсдейла простежено еволюцію явища, яке упродовж ХХ і ХХІ століть залишалося на перехресті політики, медицини, ідеології та науки, — промивання мізків. Від середньовічних тортур і релігійних обрядів навернення до дослідів Павлова, експериментів з ЛСД, методів ізоляції й сучасних цифрових технологій — автор показує, як змінювалися підходи до контролю над свідомістю в різних історичних контекстах. Особливу увагу приділено радянським, американським і північнокорейським практикам, участі спецслужб, науковців, військових та релігійних рухів.
Автор критично аналізує ідеологічні міфи довкола промивання мізків і водночас показує, як ідеї контролю над свідомістю дедалі глибше вкорінюються в сучасні технології масового впливу. Це книжка про небезпечні інструменти маніпуляції, що постійно удосконалюються, про людей, які їх створювали, і про спільноти, які ставали їх випробувальним майданчиком.