Збірка містить відомі твори Панаса Мирного «Лихі люди» та «Морозенко». У повісті «Лихі люди», написаній 1875 р., письменник розповідає про життя, погляди і поведінку різних представників тогочасної інтелігенції. У творі на тлі широкої картини соціального життя народу зображено період після скасування кріпацтва в 1861 р. В оповіданні «Морозенко» автор намагається правдиво розповісти про труднощі та радощі життя простого народу. У творі глибоко охоплена проблема селянської бідності.