«Эталонная чешская мера длины… - «метр пива», одиннадцать полулитровых пивных бокалов и рюмка местного рома, поставленных в ряд.» Такую фразу немногие ожидают встретить в учебнике истории. Все дело в том, что работа авторов А. Шаргого и Я. Шимова – это не учебник истории в привычном понимании. Авторы определяют свой труд как экскурс в историю, и экскурс получился на редкость занимательным. И одновременно как знакомство с культурой Империи после которого понятнее становится современная жизнь территорий, раскинувшихся от Вены до Сараево, от Триеста до Львова. Что ж, давайте знакомиться! Как известно, великое видится на расстоянии. Данная книга дарит каждому возможность стать ближе к Великому. Наряду с описанием знаковых моментов истории и культуры, повседневной жизни Дунайской монархии эпохи Императора Франца Иосифа, авторы создают портреты основных метрополий Империи: элегантной Вены, ослепительного Будапешта и милой сердцу авторов Праги. Также книга содержит серию кратких биографий известнейших подданных империи (принц Евгений Савойский, Иоганн Штраус, Фердинанд Порше и многие другие), калейдоскоп судеб которых являет собой то, что принято называть Европейской цивилизацией. Вместе с тем, книга напрочь лишена пафоса. На ее страницах встречаются и цитаты из «Швейка», и пара-тройка исторических анекдотов (вымышленных или взаправдашних, кто проверит?) вроде случая с каретой Кайзера, застрявшей с грязи на львовской площади Рынок. Каждый, кто побывал в странах Центральной Европы, прочитав книгу заново совершит путешествие. Тем же, кому это лишь предстоит, книга поможет проложить маршрут и, быть может, собственноручно, вооружившись линейкой проверить длину чешского эталона – «метра пива».