Чому люди мають так багато душевних страждань? Адже в сучасному світі психічні розлади, як-от тривожність, панічні атаки, депресія, ПТСР аж надто поширені. А ще аутизм, шизофренія, біполярний та сексуальний розлади…  Невже за той час, що існує людство, природний добір не міг відсіяти ці хвороби й неприємні почуття? Чому еволюція допускає їх?

Автор припускає, що тривожні стани насправді здавна були корисними, бо вберігали від небезпеки й навіть смерті. Але часто спрацьовує хибна тривога, й ми панікуємо без очевидних причин — це неабияк виснажливо. Уже саме це пояснення може стати лікувальним, бо допомагає людям, які хворіють на психічні розлади, та їхнім родичам зняти почуття провини, сорому, а отже й тривоги.

Рендольф Нессі у своїй книжці дає неймовірну кількість пояснень і знань про глибинні причини «поганих» почуттів і про те, чому ж людська психіка така тендітна. Багато прикладів з клінічної практики автора у поєднанні з ідеями еволюційної біології пояснюють читачеві, що негативні емоції не такі вже й погані, але можуть перейти межу й спричинити чимало страждань. Наприклад, пригнічений настрій не дає нам марнувати зусилля в гонитві за недосяжним, але він часто переростає в депресію. Алко- чи наркозалежність або анорексія виникають через невідповідність між сучасним світом і тими умовами, у яких формувався наш мозок. Існують вагомі еволюційні причини сексуальних розладів та збереження генів шизофренії. Завдяки цим та чималій кількості інших знань, які дає нам автор, ми маємо змогу збагнути причини поширеності людських страждань і спробувати полегшити їх.