Книга 1. Петер Каменцінд. Під колесами

Роман «Петер Каменцінд» вийшов друком 1903 року й одразу зробив молодого Гессе знаменитим. Головний герой роману — сільський хлопець, який мріє написати велику поему, неповторну оду життю. Однак щиросердні плани Петера розбиваються у великому місті, стикаючись з нелюдським холодом, тверезо-жорстоким прагматизмом. І, не бажаючи пристосовуватися до законів немилого йому міста і розчарувавшись у своїх мріях, він повертається до рідного села.

Повість письменника «Під колесами» (1906), в основі якої лежать автобіографічні мотиви, сприймається як «спроба визволення від духів минулого» — від гнітючих спогадів про роки навчання Гессе в семінарії.

Книга 2. Душа дитини. Останнє літо Клінгзора

У творчості Германа Гессе особливе місце займають повісті «Душа дитини» (1918), «Клайн і Вагнер» (1919) та «Останнє літо Клінгзора» (1920). Письменник опублікував їх саме в такій послідовності. У листі до редактора він, зокрема, зазначив: «Книга з цими трьома новелами стане найважливішим моїм твором».

Що спільного в історії про хлопчика, який страждає від докорів сумління за вкрадену жменьку фіг, з дрібним службовцем, який втік за кордон, викравши значну суму грошей з банку, та талановитим художником, який проводить на півдні Італії останнє літо свого життя? Відповідь проста: герої всіх трьох повістей переживають кардинальну переоцінку власної системи цінностей...