До даної збірки увійшли кращі твори Бальзака на філософську тематику. В оповіданні "Еліксир довголіття" автор оригінально розроблює відому тему про Дон Жуана. Після смерті свого батька він мав натерти мертве тіло еліксиром довголіття, проте зберіг його для себе. Дон Жуан стає скнарою і економить кошти для ще одного життя. Але через комічний конфуз після смерті йому оживили лише голову і одну руку. В оповіданні виразно проявляється фантасмагорія в дусі Гофмана і антицерковний протест. Інше оповідання "Ісус Христос у Фландрії" розповідає історію порома,який потрапляє в шторм. Люди, що опинилися на поромі, представляють різні класи й соціальні групи, багаті і бідні. Ісус Христос, якого всі вважають за бургомістра, наказує йти за ним по хвилях заради порятунку. Якщо знедолені всі благополучно дісталися берега, то знать уся пішла на дно(особливо єпископ і стара святенниця!). Автор демонструє читачам дійову силу віри і її поєднання з бідністю і простотою. Дія оповідання "Невідомий шедевр" відбувається на початку XVII ст. Ще не відомий художник Пуссен намагається побачити картину всього життя майстра Френхофера. Той її чомусь старанно приховує...Основна думка твору:"Завдання мистецтва не в тому, щоб копіювати природу, а в тому, щоб виражати її".