До даної збірки увійшов найзнаменитіший роман Бальзака "Батько Горіо". Цей твір складається з трьох сюжетних ліній(батька Горіо,Растіньяка і Вотрена), кожна з яких розкриває головну тему-батьків і дітей, а також згубного впливу грошей. Старий Горіо зіпсував доньок своєю надмірною любов'ю до них. Вони звикли бачити в ньому лише повний гаманець. Доньки любили батька за його мільйонні статки, коли ж він все їм віддав і став жебраком, вони про нього забули і навіть не поховали. Перед смертю старенькому відкриваються очі і він проклинає безжальний світ:"Краще бути покинутим і бідним. Принаймні, коли люблять злидаря, то він може бути певен, що його справді люблять". Друга сюжетна лінія в романі пов'язана з образом Ежена Растіньяка, бідного студента, який живе в одному пансіоні поряд з Горіо. Єдиний капітал Растіньяка-молодість і красота, спочатку і він хоче досягти багатства чесною працею, але під впливом богемного життя втрачає свої "провінційні ілюзії". Велику роль в "перевихованні" Растіньяка грає Вотрен, ще один центр роману. Біглий каторжник страшенно багатий і має впливові зв'язки. Він знає усі таємниці і механізми суспільства, в якому живе і розкриває їх студенту. Колишній каторжанин вчить його, що каторга -це лишень зворотній бік вищого світу, а сам світ -потенційна каторга; що таємниця великих статків ховається в злочинах. І тому "порушуйте закони і ви досягнете слави, усяка вада в позолоті і є чеснотою" .Він розбещує душу Растіньяка, прагнучи зробити з нього знаряддя для своєї помсти вищому світові. Головний урок життя звучить з вуст віконтеси де Босеан: "Коли ви перестає бути катом, ви стаєте жертвою".