Ця книга пропонує досить цікавий підхід до історії людства (до речі, не лише цивілізації, тому що книга охоплює ще й первісність та навіть антропогенез). Від маси інших оглядів історії її відрізняє «технарська» оптика, тобто погляд на соціальні, економічні, культурні відносини через призму розвитку технологій, кожна з яких так чи інакше оперує енергією. Як така ця ідея, на мою думку, дуже вдала, оскільки дозволяє поєднати два погляди: соціально-гуманітарний і природничо-технічний і за рахунок цього запропонувати читачу картину повнішу і ширшу, панорамнішу. Що ж до якості виконання, то вона, як на мене досить висока. Автор досить скрупульозний у своїх висновках, обґрунтовує їх детальними розрахунками і викладками, досить широко послуговується результатами досліджень антропологів, економістів, істориків, що працюють над реконструкціями виробничих процесів на різних етапах історії. Він дотошно розглядає розвиток використання енергії в різних галузях – від мускульної (внутрішньої – власне людської, та зовнішньої – сили приручених тварин) та природних явищ. Детально аналізує механізми і пристрої, від примітивних, до застосування двигунів, що працюють на викопному паливі і альтернативних викопним джерел енергії (щодо їх ефективності для вирішення сучасних проблем людства автор, до речі, висловлює скепсис). Завдяки такому підходу книга, з одного боку, дає ґрунтовну і вичерпну картину, а з іншого - видається перевантаженою фактажем і розрахунками. Ось тут сприйняття залежатиме від читача: хтось «пробуксовуватиме» на надлишковій інформації, а хтось із задоволенням вникатиме в дрібні деталі. Мені, до речі, інколи хотілось прогортати кілька сторінок «по діагоналі», але зупиняло бажання не пропустити нічого цікавого. Що ще сподобалось – автор не зациклюється на математичних методах аналізу і моделюванні економічних процесів у історичній ретроспективі, хоча саме вони є ключовими для книги, але звертається і до політичних, культурних, релігійних, психологічних чинників. Попри те, що книга базується на оригінальній концепції і написана якісно, вона виявилась не зовсім «моєю»: справа в тому, що практично все, про що пише автор, мені було більш-менш відоме, принаймні на рівні процесів. Тобто, я дізналась масу цікавих фактів, що розкривають чи ілюструють ці процеси – ефективність різних типів плугів, млинів, вітрил, плавильних печей, двигунів на різному паливі і т.д., але у науково-популярній літературі я шукаю швидше ідеї і смисли, ніж факти. З цієї точки зору найцікавішим виявився аналіз сучасного суспільства і висновки автора щодо економічного зростання, рівня життя, культури споживання і екології. Ще один важливий результат – «технарська» оптика щодо гуманітарної загалом проблематики виявилась корисним науковим інструментом і цікавим читацьким досвідом.

Как отмечает Смил, потребление и использование энергии является объективным способом охарактеризовать много особенностей человеческого общества на протяжении истории человечества. Исторические изменения в доиндустриальных сельскохозяйственных и промышленных обществах, а также развитие и влияние новых технологий очень хорошо освещены в книге. Эта книга является отличной как резюме, и анализ эволюции человеческих технологий. Особенно важно, как то, что часто считают традиционной устаревшей технологией, сохраняется в течение значительных периодов времени, и благодаря сочетанию большой полезности, чем это часто считается, она преобразуется и становится новой основой технологической системы. Смил - невероятный писатель, который может учесть взаимосвязь между энергией и цивилизацией удивительно исчерпывающими словам с фактами и цифрами. Автор вдумчивый аналитик и он тщательно обсуждает ограничения своего анализа, а также у него существует удивительная хронология того, как формировалось общество, изменяя контроль и использование энергии людьми.

Эта книга с книжной полки Билла Гейтса, и это уже показатель того, что она стоит прочтения. Наш мир формирует энергия. Она повсюду. Эта книга самый настоящий экскурс в историю энергии от самых истоков до современности. Книга для тех, кто хочет лучше понять устройство современного мира. Тема энергии просто неисчерпаема, от энергии солнца до двигателей внутреннего сгорания. Просто удивительно, как автору удалось поместить столько информации в эту книгу. У энергии существовало несколько эпох, в который ученые делали существенный прорыв в ее использовании. Автор говорит о каждой из них, выделяя ключевые моменты ее влияния. От промышленности и сельского хозяйства до экономики и политики, от урбанизации до окружающей среды. В особенности меня интересовал последний аспект ее влияния, окружающая среда. В связи с последними изменениями климата, эта тема одна из самых актуальных на данных момент. В общем, книга очень важная, интересная и полезная. Если вам нравится читать научный нон-фикшн, то эта книга вам понравится. Цивилизацию формировало много разных людей, идей и вещей. Но энергия играет в ее преобразовании одну из ключевых ролей, ведь она затрагивает самые разные и важные аспекты человеческого существования. Если вы хотите понять, как энергия повлияла на формирование нашего прошлого и продолжает влиять на устройство современной цивилизации, то вам нужно прочитать эту книгу.