Пронизливий, заворожливий роман про природу кохання та зради, про лінії розлому, що проходять через раси, стать і сексуальність, про злочин і, нарешті, про природу влади в імперії та людську гідність. 1921 рік. Леслі Гамлін і її чоловік Роберт, адвокат і ветеран війни, живуть на мальовничому малайському острові Пінанг у поселенні для білих. Коли старий друг Роберта, знаменитий письменник Вільям Сомерсет Моем, приїжджає на острів разом зі своїм секретарем Джеральдом, ця пара вносить у життя Гамлінів розлад, здатний багато що змінити. Моем перебуває в критичному становищі: він щойно втратив усі свої заощадження, його кар’єра йде на спад, здоров’я погіршується, а головне — він відчайдушно потребує теми для своєї наступної книжки. І цю тему дарує йому Леслі, відкривши письменникові власну історію, набагато дивовижнішу, ніж будь-хто здатен уявити.