Її звали Генрієтта Лакс, але вчені знають її як HeLa. Вона була бідною жінкою, яка  працювала на тій же землі, що і її предки-раби, проте її клітини, взяті без дозволу, стали одним із найважливіших інструментів у медицині. Саме Генрієтта Лакс подарувала світові перші «безсмертні» людські клітини — вони живі досьогодні, хоча їх власниця вже мертва понад 60 років.

Клітини HeLa стали життєво важливими для розробки вакцини проти поліомієліту, розкриття секретів раку, дослідження впливу на людський організм вірусів та наслідків дії атомної бомби; вони допомогли досягти успіхів у заплідненні in vitro, клонуванні й картографуванні генів. Вони купувалися й продавалися мільярдами, однак Генрієтта Лакс досі залишається маловідомою жінкою, похованою у безіменній могилі.

Авторка книги Ребекка Склут розповідає про долю членів родини Лакс і тих безіменних афроамериканців, яких залучали до експериментів, не особливо переймаючись етичними та юридичними нормами.

Книга «Безсмертне життя Генрієтти Лакс» понад шість років трималася в списку бестселерів The New York Times. За нею телеканал HBO зняв однойменний серіал із Опрою Вінфрі в ролі Дебори Лакс.