Соломон Нортап народився вільною людиною в штаті Нью-Йорк, грав на скрипці й жив із родиною в достатку. Але у 1841 році його обманом вивезли на Південь і продали в рабство — де він провів дванадцять страшних років, перш ніж отримав змогу повернутися. «12 років рабства» — це його власна розповідь: пряма, деталізована й нещадна.