Дитяча класика, про яку я досить багато чула останнім часом. Це історія про засніжену Голандію, де ковзани взимку - дуже популярний спосіб пересування у дітей і дорослих. Одна поважна пані організовує змагання для кращих ковзанярів. Гурт хлопців вирушає у подорож змерзлим каналом. Ганс з сестрою намагаються допомогти матері з грошима, а також знайти лікаря для безнадійно хворого батька. Книга написана з любов'ю до цього краю та його мешканців. Тут багато про побут, традиції, історію, визначні місця і чудові краєвиди Нідерландів. Окрім пізнавальної, тут ще й трохи повчальної історії про важливість дружби, честі, доброти. Все в найкращих традиціях дитячої класики. Особисто я вже задоросла до такого, мені було переважно нудно і не досить цікаво. А історія про хворобу батька взагалі видалася маячнею, дуже вже вона наївна і не правдива. Але, я не можу сказати що книга погана. Вона розрахована на певний вік читачів, тому сміливо можу радити дітям, а також дорослим, які полюбляють прості і добрі дитячі історії.

Умовно книгу можна поділити на дві частини. Перша - про дітей Ганса та Гретель з бідної родини. Їхній батько Рафф Брінкер уже десять років не виходить з дому, відколи впав з дамби і пошкодив голову. Він нічого не розуміє та нікого з рідних не впізнає. А мама Мейтьє всі ці роки намагається звести кінці з кінцями, аби дати дітям хоч якусь освіту та прогодувати сім'ю. І хоч Ганс уже став достатньо дорослим, аби найнятися на роботу та заробити якусь копійчину, все ж родина Брінкерів живе дуже бідно і ледь животіє. Єдина надія на щасливе майбутнє - в тому, що Рафф одного дня прийде до тями і розкаже, де перед нещасним випадком заховав усі родинні збереження... Друга частина - це мандрівка шістьох хлопчаків по довколишніх містах. Відвідуючи Амстердам, Гарлем, Лейден, Гаагу, хлопці оглядають місцеву архітектуру, знайомляться з історією, вивчають голландські звичаї, обговорюють відомих голландських художників, будівничих, лікарів, важливих історичних постатей. Автор, вкладаючи розповіді в уста хлопців, описує культурні традиції та спосіб життя голландського народу. Книга хороша, але навряд чи буде цікавою дітям. Я б сказала, що вона розрахована на більш старшу аудиторію, хоча й написана про дітей.

До цієї книжки так і проситься епітет «мила». Розповідь про непросту життєву історію бідної голландської родини – що, здавалося б, тут може бути приємного? Однак авторка майстерно створює атмосферу казки, в якій добрих працьовитих дітей чекає омріяне щастя, на шляху до якого зустрічатимуться люди добрі й не дуже, співчутливі й байдужі. Для любителів трохи поплакати під час читання тут теж знайдуться потрібні сторінки. У центрі оповіді – історія брата й сестри Ганса й Ґретель із бідної сім’ї, які допомагають матері в роботі й не завжди можуть ходити до школи. У дітей, до того ж, дуже хворий батько, який потребує особливого догляду. Діти мріють вилікувати батька та полегшити життя матері, але разом із тим мають і маленькі дитячі радощі й бажання, наприклад, виграти ковзанярські перегони та отримати головний приз (срібні ковзани). Для таких читачів як я – дорослих, що полюбляють часом перегорнути щось підліткове – книга містить багато цікавого про історію, мистецтво, побут, особливості національного менталітету голландців. Такий собі «путівник», що органічно вплетений у художній сюжет. Справді дивно, що твір написано американською письменницею, бо не полишає відчуття, що авторка закохана в Голландію.