У романі «Мартін Іден» письменник розповідає про те, як важко молодій людині, обдарованій літературним талантом, вибитися в люди, змусити повірити в свої сили інших і себе. Нарешті, щоб довести коханій дівчині, що він гідний її.

Масу випробувань довелося пройти Мартіну, перш ніж його стали публікувати. А коли слава, популярність і гроші приходять до нього, він залишається байдужим, і врешті-решт відпливає на острови, щоб жити на самоті.