Це Рим, «де ніхто не знає, хто йому друг, а хто ворог; де розбещеність цінується вище, ніж чеснота, і де принципи - лише слуги власної користі». Сюжет роману розгортається на тлі історичного зламу - перетворення пізньої Римської республіки на могутню імперію. Нікому раніше не відомий Ґай Октавій, вісімнадцятирічний внучатий племінник Юлія Цезаря, опиняється на гребені жорстоких і драматичних подій, які приводять його до вершин влади…

Книга Джона Вільямса вражає незвичайною силою і глибиною. Вона заслужено відзначена найвищою літературною нагородою США - Національною книжковою премією.