Російський поет і прозаїк Варлам Шаламов народився в червні 1907 року в Вологді в родині священика. У 1923 році закінчив навчання в місцевій гімназії. У наступному році переїздить до Москви і працює 2 роки дубильщиком на заводі. За направленням вступає в МГУ на факультет радянського права, але його вигнали. За участь у демонстраціях проти Сталіна і в підпільній троцькістської групі, Шаламова заарештували і засудили до 3 років ув'язнення. Як соціально-небезпечний елемент він відбував покарання в Бутирській в'язниці на Уралі. У таборі познайомився з дівчиною Галиною, на якій незабаром одружився. У 1932 році після звільнення повернувся до Москви...