Однажды Холмс демонстрирует Ватсону свою одну маленькую коллекцию, состоящую из клочка смятой бумаги, старинного медного ключа, деревянного колышка с привязанным к нему клубком веревок и трех ржавых металлических кружков. Шерлок предлагает другу угадать почему он хранит эти вещи. У Ватсона не было предположений на этот счет и тогда сыщик сообщает доктору, что эти реликвии он оставил себе на память о так званом "Масгрэйвском обряде". Объясняя Ватсону, что это за обряд Холмс мысленно возвращается в тот период своей жизни, когда он только пробовал свои силы в расследовании интересных случаев, применяя свой дедуктивный метод. Тогда, во время учебы в колледже, Шерлок и познакомился с Реджинальдом Масгрэйвом, им нравилось общаться друг с другом. Через несколько лет после окончания учебного заведения Масгрэйв разыскал Холмса и пришел к нему за помощью. Реджинальд еще тогда очень интересовавшийся методом Шерлока, теперь просил товарища применить свои знания в выяснении обстоятельств загадочного исчезновения своего дворецкого, Брэнтона.