Сюжет продовжує розкривати світ прикордоння через історії Сходу і Заходу, де політика, релігія і особисті амбіції переплітаються з війною і пам’яттю про давні поразки. Події розгортаються поступово - від локальних конфліктів і напружених переговорів до жорстких зіткнень, що змінюють долі героїв. Атмосфера більш різноманітна, але не менш тривожна, з акцентом на приховані мотиви і неминучі наслідки рішень. Персонажі діють обережно і продумано, їхні вчинки часто продиктовані минулим і страхом повторити старі помилки. Для мене ця книга цікава глибиною світу і моральною неоднозначністю - напруга зростає непомітно, а фінали історій залишають відчуття складного і живого всесвіту.

Ще на середині першої книги я точно знала, що читатиму історію імперії «до переможного», так вона мені сподобалась. Та все ж, коли маєш справу із продовженнями, трапляється, що вони поступаються першим частинам. Але точно не у цьому випадку. По-перше, складна композиція однозначно свідчить, що серія явно задумана як єдина історія, а не продовження, що дописуються в процесі. Спочатку кожна книга виглядає як збірка окремих пригод, які розгортаються на околицях імперії, лише ледь помітні натяки підказують, що всі лінії мають бути пов’язаними і врешті переплетуться в єдиний вузол. Поки що, до кінця другої книги, це все ще невиразні натяки, але я дуже чекаю, як автор розкриватиме героїв і зв’язки між ними. По-друге, пригоди на степовому Сході та портовому Заході імперії (тому, власне, «Схід-Захід») суб’єктивно сподобались навіть більше, ніж історії з першої книги. Вони виявились позитивнішими – не впевнена, що це вдале формулювання, але тут противники, яким мають протистояти герої (інколи це конкретні люди, інколи – буквально зло), не такі гидотно-моторошні, як у першій книзі. Тут історії оптимістичніші (ну, звісно, в межах жанру), в них більше військових стратегій і політичних інтриг і менше темної магії чи гіркоти приреченості цілих народів. Так що у другій книзі присутні всі переваги циклу: складний, дуже добре продуманий і прописаний світ – із яскравою, хоч і кривавою історією дуже різних народів, відразу декількома системами магії та чималим пантеоном богів, харизматичними героями (теж дуже різними). Композиційно дуже майстерно виписано оповідь, вона іде в двох темпах: власне пригоди в кожній історії динамічні, а от магістральна лінія, в яку поступово переплітаються окремі сюжети (поки натякають, що переплетуться), розвивається повільно. Ну, власне, якщо хтось цікавиться вже другою книгою, той про блискучий рівень історії в курсі, запевню просто, що ця ще цікавіша і яскравіша, прочитала запоєм. Книгу автор, до речі, завершив так, що продовження хочеться пошвидше, однозначно читатиму далі.

Чим читача може потішити цикл книг в жанрі фентезі від Роберта Вегнера так це точно чимось оригінальним та "незаїждженим". Автор цікаво продумав новий світ де відбуваються видумані ним події і багато наповнив його продуманими деталями. Події тут справді розгортаються на прикордонні і про могутню Меекханську імперію ми у цих книгах тільки чуємо, а все проходить на периферії - у 1-й книзі це була гориста та холодна північ та тропічний південь, а в другій - приморський Захід у портовому великому місті Понке Ла та схід із неозорими степами. Знову ж тут підібрані цікаві герої - на заході спритний молодий злодій, що вплутується в інтриги боротьби між шляхетськими родами, храмом бога війни Реагвіра та злочинними братствами. Він випадкова втягується у містичні події і на нього поширюється божественна могутність Реагвіра і в нього входить частка його душі. Як він впорається із божественними силами, що ставлять перед ним несподівані завдання і водночас загрожують знищити із середини надміром сили? На сході ж занепадає величезна кочова імперія, що ще пару десятиліть тому загрожувала навалою і Меекханській імперії. героями тут є загін найманців, військова дружина славетного генерала Ласкольника і головними серед них - пара симпатичних дівчат-воїнів. Несподівано в жорстоку гру між імперською розвідкою, вигнанцями із степів володарями колісниць, воїнами кочової імперії і її магами вторгаються і надприродні сили десь із інших вимірів. Як і в першій книзі, друга побудована із окремих оповідань, які можна читати і окремо, однак все ж вони переплітаються у певну цілісність і стають тлом для розвитку сюжету наступних трьох книг, як, як я маю надію, також будуть видані в українському перекладі. Твори не забиті вже надоїдлими ельфами, гномами, орками, драконами, а лише людьми, магією та богами, що вступають у велику війну між собою за панування над світом. Всім раджу придбати та прочитати!