«Північним сяйвом» відомий британський письменник Філіп Пулман запрошує нас до дивовижного світу (тут, можливо, правильніше сказати навіть "світів"), витвореного його уявою. Цей світ такий схожий на наш і водночас настільки відмінний у багатьох важливих речах. У цьому світі душа людини має форму тварини, яка завжди супроводжує свого господаря. У Оксфорді у Джордан-коледжі (у нашому світі такого коледжу у Оксфорді немає) мешкає 11-річна Ліра Белаква. Дівчинка росте сиротою, а її вихованням потроху займаються всі мешканці і працівники коледжу. Хоча здебільшого таки НЕ займаються: більшість часу Ліра полишена сама на себе, а ця дівчинка не звикла гаяти часу — разом із своїм найліпшим другом Роджером вони досліджують усі закапелки старовинного міста, лазять дахами і підземеллями, якось навіть викрадають човен у циган... Через свою природну допитливість Ліра не раз потрапляє в халепи, але одного разу вона бачить те, що не мала б бачити: лорда Азріела — її найближчого родича — намагається отруїти Мейстер, який, як не як, опікувався нею все її життя. Чому він наважився на такий крок? І це лише перша із багатьох таємниць, які підкидає нам Філіп Пулман у «Північному сяйві».